O encontro era em um café.
E Terry ainda não tinha chegado.
A mesa no terraço do café ficava bem visível para quem passava na rua. Nela, dois homens de físico imponente chamavam atenção. Um era campeão de Muay Thai, o outro, de luta livre.
— Para de ficar calado e toma um chá, vai.
— Não.
— Cara, acho que você conseguiria beber se tirasse essa máscara de passarinho, né?
— Não é uma máscara de passarinho. É de grifo.
— Ah, sei… tanto faz. Só tira isso logo! Todo mundo tá olhando pra gente por sua causa!
— Atrair olhares faz parte do destino de um herói.
(Terry, Andy… qual é? Apareçam logo…)
Joe não se importava em chamar atenção, mas uma coisa era se destacar, outra era virar atração de circo. Ele gostava de ser notado, mas do jeito certo.
— Ei! É o Tizoc! O Tizoc! Me dá um autógrafo!
— Ha ha ha! Claro!
— Uau, valeu!
O garoto, empolgado, se preparava para sair quando cruzou olhares com Joe.
— E-ei… você pode assinar também? Você é o… Grande Ninja Minami, né? O que perdeu pro Tizoc e virou capanga dele?
— Moleque, presta atenção…
— S-sim?
Se Joe tirasse a bandana, daria para ver uma veia pulsando de raiva na testa dele.
— Olha aqui, eu sou ninguém menos que o lendário…
— …Grande Ninja, Sr. Minami, né? Foi mal a demora.
Joe virou na hora.
— Ah, Terry! Finalmente! Já pensou em chegar na hora marcada pelo menos uma vez na sua vida?
Vestido com seu estilo relaxado de sempre, Terry Bogard apareceu. Ele se abaixou para ficar na altura do garoto e sorriu.
— Cuidado, hein? Se não chamar ele de Sr. Minami, ele pode usar ninjutsu e te transformar em um sapo. O cara é forte, sabia?
— S-sério? Vou tomar cuidado!
— Já pegou seu autógrafo, né? Agora a gente tem que conversar. Vai brincar ali, beleza?
— Tá bom!
Enquanto o garoto se afastava, Joe bufou e reclamou de fome, pedindo um bife de jacaré, o que deixou a garçonete confusa. Terry, por sua vez, pediu um café.
— Para de reclamar, Sr. Minami.
— Tsc. Você sempre teve jeito com crianças, né?
— Talvez seja você que não tem.
— Cala a boca, passarinho. Mas e o Andy? Ele vai entrar no KOF, né? Diz que sim.
Terry deu de ombros.
— Ah, não! Não me diz que esse pássaro aqui vai no lugar dele?!
— Já falei, não sou um pássaro. Sou um grifo.
— Isso mesmo.
Não dava pra saber se Terry confirmou a identidade de Tizoc ou a substituição de Andy. Só assentiu. O café chegou, mas o bife de jacaré, não.
— Você lembra do discípulo do Andy, né, Joe?
— Discípulo…? Ah, aquele… não sei o quê-maru? Ele ainda é um pirralho, não é?
— Pegou caxumba.
— …
O garoto estava bem, mas a doença piorou um pouco. Por isso, Andy não queria sair do Japão agora.
— Tsc. Que mestre molenga.
— Não fala assim. Ele não poupa o garoto nos treinos, a questão aqui é outra. Como é que vocês chamam isso no Japão mesmo…? Ah! Kōshi kondō, né?
— Kōshi kondō… um elo forte entre mestre e aluno? É um belo conceito. Parece que seu irmão é um cara decente.
— Não tanto quanto você, campeão.
Terry e Tizoc trocaram um aperto de mão por cima da mesa.
— Tá bom, tá bom. Que seja. Quer aprender mais japonês, grandão? Aqui vai uma frase ótima: ‘Atchi ni ike, kono busu!’ Fala isso quando for flertar com alguém.
— Ah, é? O que significa? O KOF vai ser organizado por japoneses dessa vez, né? Seria elegante misturar um pouco de japonês no discurso da vitória.
— Beleza, depois eu te ensino direitinho.
Terry terminou seu café em um gole.
— Então é isso. Esse vai ser nosso time.
— Por mim, tranquilo… desde que esse passarinho aí não atrapalhe.
— Sem objeções. Se for um torneio justo, estou dentro.
— Ótimo! Agora posso visitar o túmulo do meu pai em paz.
— Tudo bem.
— Eu vou nessa. Vocês esperam aqui.
— Nem pensar! Já basta ter que dividir mesa com esse passarinho. Eu vou junto!
— NÃO SOU UM PASSARINHO! SOU UM GRIFO!
— Cala a boca! Você é passarinho SIM! Passarinho, passarinho, passarinhooo!
— GRIFO!!!
Terry encostou-se na cadeira e olhou para o céu. Seu cabelo loiro caiu um pouco para os lados, revelando um céu azul e vasto acima dele.
(Pai… esse ano… como posso dizer?)
— Cala a boca, passarinho! Vou arrancar suas penas e fazer um ensopado!
— Modere suas palavras! Eu sou um G-R-I-F-O!!!
(…Esse torneio vai ser bem agitado… e cansativo.)
