Um senhor de quase noventa anos parou diante de um quarto sem placa na porta.
Ele tinha cabelos brancos compridos e uma barba igualmente branca. Enquanto andava, tomava goles de um cantil de cabaça pendurado por um cordão.
Ele bateu na porta com a cabaça. O som da batida se misturou ao barulho do líquido se mexendo no recipiente. O que tinha ali era saquê, é claro.
— Sei que você tá aí. Anda, aparece, garoto.
A porta se abriu quase que imediatamente.
Mas ainda estava presa pela corrente de segurança, deixando só uma fresta de alguns centímetros aberta.
O homem do outro lado tinha a pele negra, uma jaqueta de couro preta, cabelos prateados e uma luva vermelha na mão apoiada na maçaneta.
— Você… seu nome é Chinsai, alguma coisa assim, né?
— Chin Gentsai. Depois de me enfrentar tantas vezes, já devia ter decorado.
— Tsc… o que você quer?
Chin bateu de leve na corrente, como se dissesse “me deixa entrar”.
K’, quase vinte centímetros mais alto, olhou para ele de cima.
— Ei, ei, K’. Devia respeitar os mais velhos.
A voz veio de alguém ainda maior.
Maxima, vinte centímetros mais alto que K’, olhava para Chin de uma altura gigantesca.
— Mestre Chin, certo? Pode entrar.
Ele se esticou por cima do ombro de K’, soltou a corrente e deu espaço para o velho.
— Pff, grandão, você não anda ensinando boas maneiras pro seu amigo, hein?
Ironicamente, o próprio Chin, que dizia isso, exalava um forte cheiro de álcool.
— … E daí?
K’ continuava com seu tom indiferente. Chin franziu as sobrancelhas, mas seu cabelo longo impedia que os outros percebessem.
— Sou só um pobre velho que não tem muito tempo de vida.
— Não é o que parece…
K’ ironizou, quase cuspindo as palavras. De fato, Chin parecia capaz de viver por mais duzentos anos.
Ignorando a provocação, Chin tirou um envelope do bolso.
Era um convite para o King of Fighters.
— Você gosta disso, não é? Do KOF?
— Tá de brincadeira comigo, velhote?! Se tem uma coisa que eu odeio…
Se Maxima não tivesse colocado uma mão firme no ombro de K’, ele já teria partido para cima de Chin.
— Mestre, por favor, não provoque meu parceiro. Ele não é lá muito paciente.
— Heh.
— Dessa vez, estou sentindo algo ‘maligno’ no ar… o mesmo tipo de presença que senti quando Orochi e a NESTS estavam agindo… talvez até pior.
— Problema seu.
— Fica quieto e escuta.
Chin cortou K’ imediatamente.
— Mas, mestre, se é algo assim tão sério, por que não resolve isso com seu próprio time?
Chin suspirou.
— Queria poder. Mas, desta vez, não dá. O Kensou e o Bao…
No torneio anterior, os dois foram os responsáveis por despertar uma energia misteriosa e monstruosa.
Agora, estavam isolados, treinando para aprender a controlar esse poder.
— Nós quatro não vamos participar desta vez. Infelizmente, essa é a melhor escolha que podemos fazer agora.
— Peraí. Você disse “nós quatro”?
— Isso mesmo.
— Isso inclui aquela idol bonitinha?
— A Athena? Sim, claro.
Maxima rapidamente ativou seu sistema interno, acessando informações públicas disponíveis nas redes.
O resultado apareceu em segundos.
— É… então temos um problema. O nome dela está na lista de participantes.
— O QUÊ?!
Chin ficou chocado, quase caindo para trás.
Sem avisá-lo, Athena montou seu próprio time e se inscreveu no torneio.
— Como assim?! Por que ela fez isso?! Ei, grandalhão, me explica isso aí!
— Sei lá, como é que eu vou saber?
Maxima ficou sem palavras diante da reação furiosa de Chin, que parecia ter se livrado do efeito do álcool do nada.
— Droga… enquanto eu pensava que ela estava apenas focada na carreira de cantora, ela foi e… ela não entende a gravidade da situação, o inimigo desta vez não é algo que um time improvisado possa enfrentar.
— Então vai lá e arrasta ela de volta, vovô.
— Você não conhece a Athena. Ela é teimosa. Se decidiu lutar, nada vai fazê-la mudar de ideia. Provavelmente, ela percebeu a presença desse mal e quis enfrentá-lo. Aposto que se inscreveu sem nos avisar para não nos preocupar.
— “……”
— É, não tem jeito. Agora vou ter que contar tudo sobre o motivo pelo qual estou pedindo ajuda a vocês dois.
Chin falou em um tom pesado e sombrio.
A energia maligna desta vez era semelhante à de Orochi, mas diferente ao mesmo tempo.
Além disso, havia uma presença misteriosa e imprevisível no ar.
Kusanagi e Yagami estavam envolvidos nisso até o pescoço.
A força dessa energia maligna era comparável à de Orochi, e mesmo Kusanagi e Yagami teriam dificuldade em combatê-la.
Para piorar, eles ainda estavam em conflito um com o outro.
Mas nem tudo estava perdido.
Se houvesse alguém capaz de lidar com essa ameaça imprevisível…
Se existisse um “segundo Kusanagi”, criado pelas mãos humanas…
— Entendi, mestre Chin. Nós somos o “plano B”.
— Hah. Você quer dizer que eu sou a “bucha de canhão” ou o “reserva do Kusanagi”.
— Exatamente. Vejam, eu sei que parece um pedido egoísta, mas…
— E se tivermos que lutar contra o Kusanagi no torneio?
— Se acontecer, aconteceu. O importante é que os mais fortes estejam lá pra enfrentar essa ameaça.
— Beleza, mestre Chin. Pra falar a verdade, a gente tava meio entediado ultimamente… participar do KOF de novo até que não soa tão mal. Não acha, K’?
— Tsc. Não tô nada animado com isso.
— Agradeço muito a vocês dois.
Chin se curvou em agradecimento.
— Estou em dívida com vocês.
— Para com isso. Já tá me irritando.
Desviando o olhar, K’ resmungou.
— Bom, então tá decidido. Eu, K’ e… quem mais?
— Ah, é mesmo. Vocês precisam de um terceiro membro. E aquela garota de cabelo ruivo? Ah, ela não serve, é muito nova. Ainda mais que a Athena.
— Relaxa. Já temos alguém pro time.
— É sério?
— Não é, Maxima?
— Ah, é verdade. Conhecemos uma jovem bem confiável. Mas no momento, ela está ocupada em uma missão.
— E daí? Faz a inscrição dela logo.
— Ah, ótimo. Eu sempre fico com a parte chata, né?
Duas semanas depois.
Assim que retornou de sua missão, Whip recebeu uma nova ordem imediata.
— Forme um time com K’ e Maxima e participe do KOF.
Assim como Chin, Heidern também percebeu os sinais de algo perigoso acontecendo nos bastidores do torneio e mobilizou sua equipe.
A luta deles estava só começando.
