Vamos agora aos prólogos do primeiro KOF da marca SNK Playmore e o último lançado no Neo Geo, The King of Fighters 2003. Apesar de não ser tão popular como o seu antecessor, KOF 2003 trouxe novidades, como um novo sistema tag e a tão aguardada chegada de personagens de Garou: Mark of the Wolves ao KOF, além de ser o jogo que marcou a estréia do mais polêmico protagonista da série, Ash Crimson. Então vamos iniciar justo com o prólogo do time dele, formado com Duo Lon e Shen Woo! Leia abaixo:
Xangai
7 da manhã.
As ruas já estavam cheias de movimento. O cheiro de comida quente subia das barracas de rua, e o vapor dançava no ar fresco da manhã. O sol ainda não tinha nascido completamente, deixando sombras escuras aparecerem entre os mercados e lojas.
No meio da multidão, um homem alto e forte se destacava.
— Droga… aquele desgraçado do Ash me fazendo sair da cama essa hora…
Ele usava apenas uma jaqueta jogada sobre o corpo, de um jeito desleixado. Mas todo mundo que passava sabia exatamente quem ele era.
Em Xangai, chamavam ele de Shen Woo.
“Shen” significa “deus”. “Woo” significa “guerra”.
Claro, esse não era o nome verdadeiro dele.
— Ahahah! Sabia que ia te achar aqui! — Uma voz veio do meio da multidão. — Ei, Shen! Quanto tempo!
Era Ash Crimson. Um estrangeiro de cabelo platinado preso por uma tiara, pele clara, olhos azuis e um monte de sardas no rosto. Havia uma malícia em seu sorriso, como se estivesse sempre prestes a aprontar algo.
— Então… onde a gente pode comer um bom caranguejo por aqui? Você deve saber, né?
— Ash… quem é que come caranguejo de manhã?
— Ah, para de ser chato! Então que tal um chá antes do Duo Lon chegar?
Ash não era exatamente bonito, mas tinha alguma coisa nele que chamava atenção. Ele era magro, mas forte, e gesticulava com a confiança de quem sempre está no controle.
Shen bufou, irritado.
— Caranguejo, essa hora…
Ash continuou andando sem pressa e logo parou diante de um restaurante que tinha uma vitrine de vidro. Lá dentro, caixas de madeira estavam lotadas de caranguejos ainda vivos, se debatendo.
— Olha só! Esses parecem bem frescos. Vamos lá, me paga um, vai?
— Nem ferrando. Tá maluco? E além do mais, desde quando você come caranguejo? Os turistas europeus geralmente torcem o nariz pra isso.
— Mas eu gosto de caranguejo. E, depois que ouvir o que eu tenho pra contar, vai acabar querendo me pagar um.
Ash lançou um sorriso travesso, refletido no vidro da vitrine.
— Dizem que o primeiro cara que comeu caranguejo foi o mais corajoso de todos… ou algo assim. Algum intelectual falou isso. Mas e aí, Ash? Qual é esse papo tão importante?
Naquele instante, um terceiro reflexo, alto e imponente, surgiu no vidro.
— …
Sem se virar, Ash e Shen fingiram continuar analisando os caranguejos.
Irritado, Shen fez um estalo com a língua. Estava tão distraído com a conversa que deixou alguém chegar perto dele sem perceber.
— Ahahah, Duo Lon! Quanto tempo! — Ash falou, animado. — E aí, como tem passado?
Duo Lon não respondeu.
— Bom, aqui não é o melhor lugar pra conversar, né? Que tal a gente tomar um chá em outro lugar?
— Aqui tá bom.
A resposta foi curta e fria.
A presença de Duo Lon era como um sopro de ar gelado, tornando a manhã fresca de Xangai ainda mais congelante.
Saindo das sombras entre os prédios, este homem vestia roupas luxuosas, bordadas com detalhes refinados. Ainda era jovem, mas sua expressão era severa, e seu olhar carregava uma tristeza silenciosa.
Ele fazia parte de um lendário grupo de assassinos chineses, os Hizoku. E, pelo que diziam, era um dos membros de mais alto nível.
— Bom, vamos ao que interessa! — Ash, de forma performática, ergueu algo no ar. — Olha só o que chegou pra mim!
Era um envelope antigo, selado com cera.
“The King of Fighters”.
O maior torneio de lutas do mundo.
Shen e Duo Lon já sabiam o que era. Sabiam que era um torneio em trios. E também sabiam que, todo ano, algo estranho acontecia nesse evento.
— Vou ser direto. Eu vou participar. E quero vocês dois no meu time.
Shen abriu um sorriso confiante.
— Agora sim, falou minha língua! Eu topo! Sempre quis saber como é lutar no KOF. Se tiver gente boa para enfrentar, melhor ainda!
— Sabia que ia gostar da ideia! — Ash riu. — E você, Duo Lon?
Duo Lon ficou um tempo em silêncio.
— …Tudo bem.
— Ahahah! Então tá decidido!
Ash girou o envelope entre os dedos, satisfeito.
— Pra falar a verdade… eu já tinha feito nossa inscrição!
Shen arregalou os olhos.
— O quê?! Você já inscreveu a gente?! …Ah, tanto faz. Já tava empolgado mesmo.
— Se vocês dissessem não, eu ia ficar numa baita encrenca.
Duo Lon estreitou os olhos e virou para Ash, desconfiado.
— O que você está tramando, Ash?
— Ei, ei! Por que essa suspeita toda?
— E se eu tivesse recusado? O que você ia fazer?
— Hmm… boa pergunta.
Ash sorriu e girou o convite entre os dedos da mão esquerda. Suas mãos eram finas e elegantes, sem o aspecto de um lutador, com unhas bem cuidadas e pintadas detalhadamente.
Então, das bordas do convite, uma chama verde-esmeralda se acendeu.
Em poucos segundos, o papel foi completamente consumido pelo fogo, mas a chama continuou crescendo, subindo em espiral da mão de Ash como uma coluna ardente.
O vento que girava ao redor de seus pés soprou seus cabelos loiros e avivou ainda mais o fogo.
Ash sorria.
Era um sorriso inocente, quase infantil, mas que escondia algo profundo e indecifrável.
Algumas pessoas ao redor notaram suas chamas verdes, mas ficaram tão surpresas que não conseguiam reagir.
Então, em um movimento brusco com a mão, Ash lançou a chama para longe.
Ela passou entre Shen e Duo Lon e disparou em direção a uma jovem que caminhava por perto—mas, antes de tocá-la, simplesmente desapareceu.
Os cabelos da garota balançaram com o vento.
E ao lado dela, uma abelha queimada caiu no chão, reduzida a um montinho de cinzas.
— Ufa, essa foi por pouco, hein? Ahahah!
A garota piscou, assustada.
— O-obrigada…
— Je vous en prie. (De nada.)
Ash respondeu com uma exagerada e teatral reverência.
Shen revirou os olhos.
— Tá, agora chega de palhaçada. Já tô de saco cheio de ter sido arrastado pra cá tão cedo.
— Mas eu adoro manhãs de primavera! Já ouviu aquela frase? “O ano está na primavera, e o dia está na manhã, a manhã é às sete.”
— Que porcaria é essa?
Duo Lon, pela primeira vez, esboçou um sorriso.
— Hmph. Pra alguém que cresceu na França, você tem uns gostos bem estranhos.
O rosto sempre sério de Duo Lon se suavizou um pouco com a risada, revelando sua juventude.
— “Deus está em seu céu. Tudo está bem no mundo.” É isso. Vamos relaxar e se divertir. Hahahaha!
Ash Crimson.
Duo Lon.
Shen Woo.
O registro oficial do time deles no King of Fighters havia sido aceito três dias antes.
